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AUGUSTE

(16/01/27 avant J.-C. - 19/08/14 après J.-C.)

Auguste, après Actium et la prise d’Alexandrie, reste le seul maître de l’Empire romain. Il remet ses pouvoirs au sénat en 27 et se voit honorer du titre d’auguste, donnant naissance à un nouveau régime politique : le principat. Les quarante années suivantes seront consacrées à structurer et à consolider le système mis en place par Auguste sur le plan politique, économique et culturel. Il est secondé par Agrippa, qui devient son gendre en épousant sa fille Julia en 21 avant J.-C. et lui donne deux petits-fils, Caius et Lucius. Malheureusement, Agrippa, l’ami et le double, meurt en 12 avant J.-C. Sur le plan militaire, il est secondé d’abord par Drusus puis par Tibère - les deux fils de sa troisième épouse, Livie. Sur le plan culturel, l’arbitre des modes est Mécène. Avec son épopée l’Énéide, nouvelles Iliade et Odyssée, Virgile rappelle quant à lui la naissance mythique de Rome et exalte les vertus romaines. Fort d’une habile activité diplomatique et militaire, et malgré le désastre de Varus en 9 de notre ère, Auguste fixe le limes sur le front rhéno-danubien, bénéficiant des campagnes répétées de Drusus, puis de Tibère, et de la fin du règne de Germanicus, fils de Drusus. La paix relative avec les Parthes est concrétisée par le retour des enseignes et des prisonniers de Carrhæ (53 avant J.-C.) en 20 avant J.-C. Cet événement trouve un retentissement considérable. Auguste réorganise aussi les provinces sénatoriales et impériales. Il se réserve l’administration de l’Égypte. Les vingt dernières années de son règne sont dédiées à la préparation de sa succession. Coup sur coup, Agrippa meurt en 12 avant J.-C., Drusus en 9 avant J.-C., puis ses deux petit-fils, Lucius en 2 et Caius en 4. Âgé de 77 ans, Auguste meurt à Nola le 19 août 14, laissant le trône à Tibère, nouvel époux de Julie, déjà deux fois veuve. Ses espoirs reposent aussi sur Germanicus tandis qu’Agrippa Posthumus a été écarté. Après sa mort, Auguste est divinisé et les Romains donnent son nom au huitième mois de l’année, août (augustus).