fme_946098 - CANADA Médaille, Collection Shell “Chambre des communes”, John G. Diefenbaker

CANADA

C'est le 15 février 1965, sur la colline du Parlement à Ottawa, que se déroule la cérémonie d'inauguration du drapeau canadien, en présence du gouverneur général Georges Vanier, du premier ministre Lester B. Pearson et des membres du Cabinet, ainsi que de milliers de citoyens. On descend d'abord le Red Ensign, portant l'Union Jack et l'écu des armoiries royales du Canada. Puis, sur le coup de midi, on hisse l'unifolié. La foule entonne ensuite l'hymne national O Canada suivi de l'hymne royal God save the Queen. Les paroles prononcées ce jour-là par Maurice Bourget, président du Sénat, donnent un sens encore plus symbolique à ce drapeau : "Le drapeau est le symbole de l'unité de la nation, car il représente sans l'ombre d'un doute tous les citoyens du Canada, sans distinction de race, de langue, de croyance ou d'opinion".
Deuxième pays du monde par sa superficie, le Canada occupe la majeure partie de l'Amérique du Nord. Il s'étend d'est en ouest de l'océan Atlantique à l'océan Pacifique et vers le nord jusqu'à l'océan Arctique et il partage deux frontières avec les États-Unis au sud et au nord-ouest (Alaska). D'abord occupé par les peuples autochtones, le pays est né de l'union de trois colonies britanniques, lesquelles étaient des colonies françaises au temps de la Nouvelle-France. Aujourd'hui c'est un État fédéral de dix provinces et trois territoires. Le Canada a obtenu son indépendance du Royaume-Uni pacifiquement dans un processus qui s'est étalé de 1867 à 1982.