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LYDIE - ROYAUME DE LYDIE

(VIIe - VIe siècle avant J.-C.)

Nous ne savons pas exactement quand est née la Monnaie (nomisma). Il semble qu'elle fasse son apparition dans le royaume de Lydie dans la seconde moitié du VIIe siècle avant J.-C. Mais de petits lingots estampillés sont aujourd'hui recensés et constituent peut-être les prototypes de la monnaie elle-même au tout début du VIIe siècle avant J.-C. La naissance de la monnaie révolutionne les habitudes de troc et permet d'évaluer les objets à partir d'un étalon et d'en garantir la valeur. Ce changement s'accompagne d'une multiplication des échanges et de l'ouverture des marchés.
Le fait que les premiers monnayages d'électrum (métal natif charrié par les fleuves d'Asie Mineure comme le Pactole) soient apparus en Asie Mineure occidentale n'est peut-être pas dû au hasard, mais à la volonté des possédants (royaume de Lydie ou cités grecques d'Asie Mineure) de créer un système de valeur et des moyens d'échanges afin de les garantir. La monnaie c'est aussi la Loi et elle revêt un caractère sacré. La Lydie était située au carrefour de grands axes routiers et commerciaux, le bassin méditerranéen et l'Asie centrale. Elle a su tirer avantages de cet emplacement stratégique en mettant en place des taxes et des droits de douane.
Disposant d'importantes ressources minières et métalliques grâce à l'électrum (alliage naturel au départ d'or et d'argent) dont le fleuve Pactole charriait les pépites et le mont Tmole détenait des filons, la Lydie fut pour le monde grec "l'Eldorado" de l'Antiquité. Les rois de Lydie entretenaient de nombreux échanges commerciaux avec ce monde grec, notamment par l'intermédiaire des cités grecques des côtes. Puissance économique, la Lydie était aussi une puissance bancaire, puisque les Lydiens inventèrent l'usage de la monnaie. Les rois de Lydie participèrent aussi à la vie religieuse et sacrée des grands lieux de cultes.
Aucune chronologie certaine ne peut être établie quant à l'apparition de la monnaie. C'est sous la dynastie des Mermnades entre Gygès (685-644 AC.) Alyatte II (610-561 AC.) et avant Crésus (651-546 AC.) que la monnaie fit son apparition dans cette partie du monde.