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SYLLA

(84-83 avant J.-C.)

Sylla est né en 138 avant J.-C. Il commence sa carrière politique en 107 avant J.-C. et suit Marius en Afrique. Grâce à la trahison de Bocchus, il s’empare de Jugurtha. Il accompagne ensuite Marius en Gaule afin de combattre les Germains. À la fin de la campagne, il rentre dans la vie civile. Élu préteur en 93 avant J.-C., il est chargé l’année suivante de rétablir Ariobazarnes Ier de Cappadoce (95-63 avant J.-C.), lequel a été chassé de son trône par Mithridate VI du Pont. De retour à Rome, il participe aux opérations de la guerre sociale et écrase dans le sang la révolte des Italiens, ce qui lui permet de briguer le consulat pour 88 avant J.-C. à l’âge de 50 ans. Il profite de ce que Mithridate VI du Pont a envahi la Grèce pour porter la guerre en Orient. Marius, son ancien chef devenu son plus implacable ennemi, s’y oppose. Avant de partir, Sylla doit alors faire déclarer Marius ennemi public et obtenir son exil avec ses partisans. Il se rend ensuite en Grèce, assiège et prend Athènes en 86 avant J.-C., vainc Mithridate et signe la paix en 85 avant J.-C. Pendant ce temps, Marius, réélu pour la septième fois consul en 86 avant J.-C., procède à une épuration syllanienne. L’œuvre de Marius est poursuivie par Cinna, qui sera finalement assassiné. Sylla, de retour en Italie, marche sur Rome et écrase les Marianistes à la bataille de la Porte Colline en 82 avant J.-C. Il applique alors les « proscriptions » où plus de 80 sénateurs et 1 600 chevaliers trouvent la mort entre novembre 82 et juin 81 avant J.-C., leur seul crime étant d’être riches et d’anciens partisans de Marius. Sylla se fait ensuite attribuer la Dictature à vie alors qu’elle n’est jusque-là décernée légalement que pour six mois. Entre 81 et 79 avant J.-C., il réforme la société républicaine, prend de nombreuses lois « leges Corneliæ », fait élargir le Pomerium et reconstruire le Capitole qui vient d’être détruit par un incendie. Il abdique ses pouvoirs en juillet 79 avant J.-C., se retire en Campanie et y meurt l’année suivante.